Denzel Washington (Glory, Malcolm X) játssza Rubin "Hurrikán" Carter-t, a középsúlyú bokszolót, akinek nagyra törő álmai foszlanak szét, amikor letartóztatják három férfi meggyilkolásának a vádjával. Őt és John Artis-t ártatlanul életfogytiglanra ítélik, s Carter a cellájában megírja az élettörténetét. Bár a könyv meg is jelenik, Carter mégis rács mögött marad, miközben olyan hírességek küzdenek a szabadon bocsátásáért, mint Bob Dylan és Muhammad Ali. Évekkel később egy depressziós amerikai fiatalember (Vicellous Reon Shannon) elolvassa a könyvet és fellelkesedve levelezni kezd Carterrel. A tinédzser megnyer az ügynek két társadalmi aktivistát, Terry Swinton –t (John Hannah), és Lisa Peters-t (Deborah Kara Unger), akik teljes mellszélességgel kampányhadjáratot indítanak Carter kiszabadításáért. Carter eleinte ellenáll, de végül megadja magát a szenvedélyes és önzetlen segítőinek, azzal, hogy a „Gyűlölet miatt kerültem börtönbe, hát majd a szeretet fog kirepíteni”. Carter újra hitet merít, hogy küzdjön az igazáért és végül szabad emberként távozzon a börtönből.
