A filmes és televíziós világ veteránjának tartott Ivanek 1978-ban végzett a Yale-en, majd a London Academy of Music and Dramatic Art falai közt tökéletesítette színészi technikáját..

Ivanek filmes karrierjét biztos alapokra helyezte az 1984-es „Papi védőbeszéd” című drámában nyújtott alakítása Jack Lemmon oldalán.